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Résumé :
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L’action du film se situe, dans un tel contexte, au sud du Sénégal, en Casamance, dominé par l’ethnie diola, qui accorde à la chefferie traditionnelle un prestige important. Sembene Ousmane décrit les mécanismes de résistance d’une communauté diola qui refuse de céder au colonisateur sa récolte de riz (cette denrée est sacrée pour les Diolas). Le village, déjà amputé de ses hommes les plus valides, enrôlés de force dans les tirailleurs sénégalais et envoyés sur les fronts européens, résiste maladroitement à la spoliation. Les chefs hésitent, palabrent interminablement, consultent les dieux de la tradition animiste (Emitaï est le dieu du tonnerre), attendent un geste du ciel et refusent de suivre l’exemple combatif du plus décidé d’entre eux abattu au cours de l’occupation du village. Seules les femmes, tenues en otages par les militaires, forment un bloc solidaire et savent résister ensemble (en puisant dans la culture populaire) aux intimidations dont elles sont l’objet. Les hommes imiteront leur révolte et, ayant refusé l’asservissement, seront fusillés par des tirailleurs sénégalais.
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