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Résumé :
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L'Almamy Samory Touré (ou Samori Touré), né en 1830 à Miniambaladougou, dans l'actuelle Guinée, décédé le 2 juin 1900 au Gabon, fut le fondateur de l'empire Wassoulou et résista à la pénétration et à la colonisation française en Afrique de l'Ouest.Né en 1830 à Miniambaladougou (actuellement au sud-est de la Guinée), ce fils de marchands dyula grandit dans une Afrique de l'ouest en pleine mutation du fait du nombre croissant de contacts avec les Européens. Le commerce avec l'Europe avait rendu riche certains États africains, cependant qu'une utilisation croissante des armes à feu modifiait la guerre traditionnelle. Tôt dans sa vie, Samory se convertit à l'Islam.En 1848, la mère de Samory fut capturée pendant un raid mené par Sory Birama, du clan Cissé. Après avoir arrangé la libération de sa mère, Samory se mit au service des Cissé et apprit ainsi le maniement des armes. D'après la tradition, il resta à leur service "sept ans, sept mois, sept jours" avant de prendre la fuite avec sa mère.Il s'engagea ensuite pour deux ans dans l'armée des Bérété, ennemis des Cissé, avant de rejoindre son propre peuple, les Kamara. Nommé "kélétigui" ("chef de guerre") à Dyala en 1861, Samory prononça le serment de protéger son peuple contre les Bérété et les Cissé. Il créa une armée professionnelle et nomma ses proches, notamment ses frères et des amis d'enfance, à des postes de commandement.En 1864, El Hadj Umar Tall, le fondateur d'un empire agressif qui dominait la région du Haut Niger, l'Empire Toucouleur, mourut. Tandis que cet Empire se désagrégeait, les généraux et les dirigeants locaux luttaient pour créer leurs propres États.En 1867, Samory était un chef de guerre à part entière, possédant sa propre armée regroupée à Sanankoro dans les hautes-terres guinéennes, sur les bords du Haut-Milo, un affluent du fleuve Niger et il comprit vite qu'il avait deux tâches primordiales à accomplir : créer une armée efficace et loyale dotée d'armes à feu modernes, et se construire un État stable.En 1876, Samory put importer des fusils à chargement par la culasse par l'intermédiaire de la colonie britannique du Sierra Leone. Il conquis le district de Buré, riche en or (actuellement à cheval sur la frontière entre Guinée et Mali), en vue de renforcer ses finances. En 1878 il était assez puissant pour s'autoproclamer "faama" ("dirigeant militaire") de son propre Empire Wassoulou. Il fit de Bissandugu sa capitale et entama des échanges commerciaux et diplomatiques avec l'Empire Toucouleur voisin et mourant.
En 1881, après une dure lutte, Samory était capable de sécuriser son emprise sur Kankan, ville clé du commerce Dyula, située au bord du haut Milo. Kankan était un centre du commerce de la noix de kola, et bien positionnée stratégiquement pour contrôler les routes de commerce avoisinantes. En 1881, le Wassoulou s'étend en Guinée et au Mali, depuis l'actuel Sierra Leone jusqu'au nord de la Côte d'Ivoire.Pendant que Samory conquérait les nombreux petits États tribaux qui l'entourait, il manœuvrait aussi pour sécuriser sa situation diplomatique. Il entama des relations régulières avec les britanniques au Sierra Leone, et tissa des liens prometteurs avec l'État jihadiste de Fulbe (Fula).
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