Résumé :
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La période de l'occupation et du régime de Vichy, comme les guerres de Religion et la Révolution, demeure l'un des drames majeurs de la conscience française. Elle suscite d'autant plus de controverses que jamais la France ne s'était trouvée dans une telle situation, écrasée, totalement occupée à partir de novembre 1942, aux prises avec des épreuves tellement inédites que repères et références s'effondraient. Cette nouvelle Histoire de Vichy offre cette synthèse intégrant les derniers acquis de la recherche historique. Les grands épisodes, les principaux tournants de cette histoire - replacés dans leur environnement extérieur - font l'objet d'une restitution précise en s'inscrivant dans le débat historiographique toujours ouvert sur les années 40. Jean-Paul Cointet montre comment le régime de Vichy, né dans le choc de la défaite, trouve sa préhistoire intellectuelle dans des courants multiformes et dans un état d'esprit fait de crainte et de repli, qui se sont développés à la faveur d'une crise ouverte et accélérée du régime parlementaire. Un autre temps fort de l'ouvrage réside dans l'étude poussée du personnel de Vichy, dont une partie non négligeable appartient à l'ancien monde de la IIIe République ; les origines, les motivations et les responsabilités propres de ce personnel font l'objet de jugements toujours documentés. Ce livre apporte une contribution importante au débat ouvert sur la nature profonde d'un régime complexe et évolutif, partagé entre la tentation de la collaboration et l'affirmation des valeurs nationales, et qui a surestimé sa capacité d'action et de souveraineté. Un régime qui, loin d'être équivoque, est pluriel dans le temps et dans l'espace. Cette Histoire de Vichy, fondée sur des sources françaises et étrangères, l'historiographie du sujet et les travaux de l'auteur, cherche avant tout à donner à comprendre et à réconcilier le témoin, le citoyen et l'historien.
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