Résumé :
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L'histoire commence sur la terre de Margency, en Île-de-France, en 1553. L'évènement qui déclenche l'histoire des Pardaillan est le mariage secret de François de Montmorency, fils du connétable Anne, avec Jeanne de Piennes, la fille d'un voisin dépouillé par son père. François est obligé par son père à partir dès le lendemain en guerre, devant défendre Thérouanne contre Charles Quint. Durant son absence et à son insu, sa fille Loïse naît. Le jour du retour de François, son frère Henri, amoureux de Jeanne, fait enlever le bébé par son homme de main, le chevalier Honoré de Pardaillan. Il oblige ensuite Jeanne à se faire répudier par François, sous peine de voir sa fille tuée. Pardaillan ne peut s'empêcher de la rendre à sa mère. Celle-ci réclamant également le nom du ravisseur, il lui dit que c'est le chevalier de Pardaillan, sans rien ajouter sur son identité à lui. Aussitôt rendu l'enfant, et ayant peur de la réaction d'Henri, il part et emmène avec lui son fils Jean vers Paris. Jeanne accompagnée de sa fille essaie de rattraper François sur la route de Paris. Elle est obligée par le connétable de renoncer à nouveau à François, qui épouse 5 ans plus tard la fille naturelle du roi Henri II...
Michel Zévaco fait partie de ces romanciers prolifiques qui succédèrent, dans les " rez-dechaussée" des journaux, à Alexandre Dumas, à Balzac et à Victor Hugo. Il est d'ailleurs l'un des derniers à avoir parfaitement réussi cette double carrière de feuilletoniste et de romancier populaire. Combattant exemplaire, intrépide, inflexible, Zévaco, dans Les Pardaillan, fait surgir la figure du héros dont chaque génération éprouve le besoin. Pardaillan est un être d'exception. Mais, loin d'être un surhomme, il est dépourvu de toute-puissance mystérieuse. Car Pardaillan a peur, il commet des erreurs, ne gagne pas toujours ; il vieillit, fatigué parfois de défendre les bonnes causes. Mais, pardessus tout, il sait rester humain... Lecture facile sans doute, parfois d'une complexité et d'une étendue surprenante, cette "geste" du chevalier de Pardaillan est de celles que l'on dévore sans voir passer les heures, pour retrouver, confus et enthousiaste, le bouillonnement d'une époque traversée par la générosité d'un héros qui a désormais sa place aux côtés de d'Artagnan et de Cyrano de Bergerac.
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