Résumé :
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L'auteur de la vie de Jésus fut longtemps prisonnier d'un double réseau:une légende noire tissée par l'église officielle fit de lui le pendant de Judas,voire de l'Anthéchrist;une hagiographie inversée,façon troisième République,le consacra,non sans malentendus ni contresens,en chef de fil des "défroqués".Dés sa jeunesse de séminariste,Ernest Renan vécut l'expérience religieuse maximale:le conflit de l'exigence critique et du besoin de croire,l'épreuve de la foi par le doute,ce qu'il devait nommer plus tard "la lutte du vrai contre lui- même". Persuadé dès lors qu'"une croyance n'a de prix que quand elle est acquise par une réflexion personnelle,qu'un acte religieux n'est méritoire que quand il est spontané",il rompit avec Saint-Sulpice avant tout engagement définitif (il avait alors vingt-deux ans) et tenta de réaliser son idéal de fidélité dans et par la rupture.
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