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Résumé :
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De la première croisade jusqu'à la chute du Second Empire, les Français sillonnent les mers à la conquête de nouvelles terres qu'ils vont marquer d'une empreinte durable : la langue française. Canada, Afrique, Antilles et Guyane, Océan Indien, Extrême-Orient, pacifique et Méditerranée, la francophonie, encore vivace dans de nombreux pays aujourd'hui, n'est que l'un des signes qui illustre le rôle majeur de la France dans cette entreprise, face aux autres nations européennes, souvent plus velléitaires. Croisés et grands découvreurs, explorateurs, voyageurs connus ou anonymes, commerçants ou politiques, guerriers ou évangélisateurs : Robert et Marianne Cornevin rendent compte, sous forme d'histoire chronologique, des aventures de la présence française outre-mer pendant huit siècles et les différentes formes de sa manifestation, dont la colonisation ne représente que l'un des aspects.
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