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Résumé :
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Le tourisme au Sénégal est la deuxième source de devises après la pêche. Il représente actuellement un chiffre d'affaires de 300 milliards de francs CFA et dans certaines localités il constitue le premier pourvoyeur de revenus. Le Sénégal dispose d'énormes atouts sur le marché régional et international, mais son industrie touristique connaît des difficultés et le pays doit aussi faire face à la concurrence de nouvelles destinations telles que la Mauritanie ou les îles du Cap-Vert.Cet article traite du tourisme en tant que secteur économique ou phénomène socio-culturel.Le tourisme étant un concept moderne – le mot tourism etpuissance mondial apparaît en Angleterre en 18111–, on ne peut guère assimiler à des touristes les premiers navigateurs et les intrépides explorateurs qui s'aventurèrent tout d'abord dans la contrée, ou du moins le long de ses côtes. Leurs récits, du xve au xviiie siècle, ne manquent pourtant pas d'intérêt2.
À titre d'exemple, on peut mentionner le botaniste français Michel Adanson qui voyage au Sénégal à ses frais de 1748 à 1754 et en rapporte un nombre considérable de descriptions d'espèces animales et végétales, mais y fait également de nombreuses observations géographiques et ethnographiques. C'est à lui que le baobab, emblème du Sénégal, doit son nom, Adansonia digitata. Grâce à Faidherbe, Pinet-Laprade ou Gallieni, et avec la création de l'Afrique occidentale française (AOF) en 1895, les infrastructures locales et les moyens de transport s'améliorent. Les premiers colons se concentraient sur les îles (Gorée) et les côtes, mais il est désormais possible de pénétrer à l'intérieur du pays. Alors que la ligne Dakar-Saint-Louis – la première voie ferrée – relie déjà la capitale au nord du pays, la mise en service du chemin de fer du Dakar-Niger ouvre de nouvelles perspectives. De confortables navires relient presque chaque semaine Marseille et Bordeaux au port de Dakar, à Conakry ou à Cotonou. Au début du xxe siècle les transports aériens se banalisent et des autocars sont à présent capables de traverser le désert.
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